Изначально разработкой данной платформы занималась независимая компания Android Inc., но позже она была поглощена корпорацией Google, и ныне эта ОС позиционируется в качестве продукции всемирно известного «поискового гиганта». Первая версия Google Android была представлена публике в сентябре 2008 года, а первым устройством, официально использовавшим Android, стал смартфон HTC T-Mobile G1. На октябрь 2011 года компания Google выпустила уже 4 официальных версии Android и более 10 обновлений, устраняющих различные уязвимости и проблемы безопасности, а также добавляющих в операционную систему новые функциональные возможности. Примечательно, что каждая из версий Android имеет имя собственное, посвященное какому-либо десерту, при этом имена назначаются системе в алфавитном порядке.
Все реализации операционной системы Android версии 2.Х предназначались в основном для использования на мобильных телефонах и смартфонах, оснащенных аппаратными кнопками управления — четырьмя клавишами, реализующими специальные функции данной платформы. Версии серии 3.Х устанавливались, как правило, на планшетные ПК: здесь кнопки управления стали «виртуальными», то есть разработчики перенесли их на экран компьютера, что заметно упростило требования к поддерживаемым моделям устройств, ранее бывшим весьма жесткими. Это разделение ОС Android на две ветви — для смартфонов и планшетных компьютеров — естественным образом завершилось с выходом в октябре 2011 года версии Google Android 4.0 Ice Cream Sandwich, являющейся универсальной платформой для всех типов мобильных устройств, вне зависимости от их форм-фактора. Именно эту реализацию Android мы и будем рассматривать в рамках настоящего издания.
Согласно общедоступным статистическим данным, ОС Android уже сейчас пользуется большой популярностью. По заявлению председателя совета директоров компании Google Эрика Шмидта аудитория пользователей Android в среднем возрастает на 4,4% в неделю: если в феврале 2010 года общее число работающих под управлением Android смартфонов и планшетов составляло порядка 160 тысяч, то в июле 2011 года пользователи ежедневно подключают к сети более 550 тысяч таких устройств. Исходя из этого уже сейчас в некоторых регионах гаджеты, оснащенные ОС Android, вполне успешно конкурируют и даже теснят продукцию Apple, работающую под управлением iOS. Что, впрочем, не удивительно: Android можно установить на довольно-таки бюджетные устройства, отличающиеся весьма скромной аппаратной конфигурацией. Список различных гаджетов, на которых может работать Google Android, поистине поражает: среди них встречаются не только мобильные телефоны и КПК, но даже электронные фоторамки и интеллектуальные наручные часы «i’m Watch». Учитывая эту тенденцию, популярный некогда анекдот про «Linux для чайников и пылесосов» скоро вполне может стать объективной реальностью.
Google Android — современная многозадачная операционная система, позволяющая превратить любой смартфон в полноценную рабочую станцию, способную выполнять функции, свойственные обычному персональному компьютеру. Android позволяет свободно путешествовать по Интернету, обмениваться сообщениями электронной почты и посланиями в программах-клиентах, поддерживающих протоколы ICQ и Jabber. Для данной платформы существует огромное число различных приложений: это текстовые и табличные редакторы, органайзеры, менеджеры презентаций, браузеры, почтовые клиенты, программы для просмотра и редактирования графики, аудио- и видеоплееры, и, конечно же, игры. Можно сказать, что владелец работающего под управлением Android телефона носит компьютер в кармане.
